真觉寺，灵山一会已迢然
天台山古刹散记题
民间相传，二位仙人在天台山比功法，一人建塔，一人架桥，天亮之前完成。架桥的仙人在石梁架好石桥后，开始学鸡鸣。而建塔的仙人听到鸡鸣，以为天要亮了，于是丢下塔头匆匆而回，只留祥云峰下没有塔头的砖塔。而仙人遗留的塔头就在塔头寺。其实民间俗称的“塔头寺”叫真觉寺，古称“智者塔院”。如今山门外的照墙上写有“即是灵山”。灵山，在佛教中是指释伽牟尼的灵塔，这四个字也昭示这座寺院的特别意义。大殿里没有供奉佛祖释伽牟尼，而是供奉一座石塔，称之“智者大师肉身塔”。可是民间的传说，与历史的真实相距甚远。
在金地岭与银地岭之间，有一翠树簇拥的山冈，一条石径直指之中，站在石径上，山下风光尽收眼底，晴日时，远处的县城清晰可见，山谷间，高明寺的钟声，就在耳边。
陈太建七年，公元575年秋天，智者大师率二十多位弟子从金陵来到天台山，寻求栖修之处。在定光禅师的指引下，在佛陇建修禅寺，领众修道，完成了天台宗理论，创立了中国佛教第一宗。智者因久住天台山，人称“天台大师”，被尊为“东土释迦”。日本学者池田大作在《我的天台观》中曾评介：“在佛教史的长河中，如果认为释迦是首先提出佛教根本原理的圣人，那么就可以说，天台（智者）是把这种佛法的根本原理形成一种哲学体系、理论体系的哲人。我认为佛法作为一种理论，在天台（智者）的身上已达到顶峰”。
隋开皇十七年，公元597年初冬的一天夜里，天台城西一百多里南明石城寺，被冷冷的雨丝笼罩着，智者大师静静地圆寂了。弟子们将他的灵骨迎回天台山，那年的冬雨，格外的阴冷，安葬在那里呢？弟子们选中了大师在天台山的初修之地佛陇山岗建肉身塔，南边是金地岭，北边为银地岭。智者大师初入天台山时，定光禅师就曾对他说过：“汝当居此，汝当终此”。在此安葬也验证了定光的这句偈语。
最初名为“定慧真身塔院”。院内供奉智者大师绘像，隋炀帝所赐的袈裟。龛前立两座白塔。智者大师生前曾嘱咐弟子：“累石周尸，植松覆坎，立二白塔，使见者发菩提心”。
宋大中祥符元年，公元1008年，塔院改名真觉寺。据宋《嘉定赤城志》记载，真觉寺拥有田58亩、地9亩、山19亩，成为拥有独立寺产的寺院。《天台山方外志要》中记载：“明隆庆年间（1567—1572），僧人真稔重建。清乾隆间，岁久复废，僧观一、观月重建。僧定慧捐资，以助其成”。可见与别的寺院一样，屡衰屡兴。
真觉寺东北一里的山洼，就是智者大师在天台山创建的第一座寺院修禅寺。修禅寺北的山冈有一巨石，名为“智者大师说法台”，相传智者大师在此讲经说法。
真觉寺的四隅各有一小院，东北隅的院墙上镶嵌着许多昔日修复真觉寺的碑，可是厢房内的一块石碑显得很特别，近二米高的石碑笼罩在玻璃之中。它却是从修禅寺迁移过来的“唐碑”。“唐碑”全名是“台州隋故智者大师修禅道场碑铭并序”，记载修禅寺的历史。石碑原立在修禅寺，由行满大师于唐元和六年（811）所立，由当时右补阙翰林学士梁肃撰文、台州刺史徐放书、陈修古篆额。清乾隆后，修禅寺日渐衰败，唐碑移至真觉寺。“断碑古寺曾经眼，刚笑陈隋事已非”（宋王十朋诗句）。
寺院东北的石径旁竖有三座墓塔，分别为唐代灌顶大师、湛然大师、明代的传灯法师。
秋天的天台山，色彩十分的丰富，暗红明黄，翠绿橙红，或渲染、或点缀，或映衬，或铺展。
公元1975年秋天，太阳很好，真觉寺在整修了二年之后，迎来了来自东瀛的僧人，日本天台宗座主山田惠谛率领下信徒，礼拜智者大师肉身塔。僧人们鱼贯踏入真觉寺，扑面而来的是院子里桂花的清香，塔殿正对山门，上悬“智者肉身塔”匾额。
他们缓缓地迈过门槛，殿中是一座青石制成石塔，三层六面，每层雕刻栏、柱、斗、拱、枋等，中层正书“天台智者大师真身宝塔”，一层正面佛龛供奉智者大师金像，两旁楹联为“寿量难思权现化城而入寂，灵山未散宜邀多宝与同龛”。日本僧人依次在石塔祭拜完，沿着大殿礼拜，两旁和后壁有天台宗十七位祖师的石刻线画像。有灌顶、湛然、道邃、行满、广修、物外、元琇、清竦、羲寂、义通、知礼、慈云、传灯。
公元805年日本天台宗创始人最澄从大唐学法回国时，除带有近五百部的经书外，还带回一件黄色纳衣。相传是智者大师当年所用。如今仍供奉在日本比睿山的延历寺。一千二百年前，在延历寺中，最澄点燃了一盏油灯，此后，延历寺的僧人依时刻轮班供养灯油和灯芯的添置，历经千余年，灯苗从未熄灭过，被称之为“不灭的法灯”。
唐大中八年（854）初春的一个早晨，国清寺寺僧元唐陪着日本僧人圆珍师徒七人礼拜“智者大师塔院”，圆珍换上天皇敕赐的紫衣，沿着台阶，一步一叩，他们在塔前三遍唱名，三度礼拜，十度顶礼，绕塔三周
两年后的冬日，正是智者大师的忌日，圆珍与弟子再次来到塔院洒土祭拜。
大师的墓塔年久失修，荒草萋萋，塔座也缺了一角。圆珍对塔院住僧说：“法师，这里好久没修过了，我想出钱整修塔院，想托你找工匠，好吗？”，说完就将一个布包恭恭敬敬交给塔院住持。包中有从日本转过来给他作路费的十三两黄金。住持感激地说：“难得法师有这番虔诚，我一定照办！”
宋淳熙十四年（1187），在万年寺学法的日僧荣西也来到了塔院，这位日后成为日本佛教临济宗创始人者法师，拿出自己准备去印度的盘缠，给塔院修复殿宇。
1988年10月，日本比睿山举办了纪念天台宗开创1200周年庆赞大法会，日本天台宗宗务厅从各寺院信徒敬献了上万卷心经，他们从中选出的1200卷，想送往天台山，归于智者大师的肉身塔旁，以表不忘宗根。1989年5月，樱花盛开的日子，94岁的日本天台宗座主山田惠谛率信徒，捧着经卷来到了天台山，来到了真觉寺。真觉寺外竖起了一座“般若心经奉纳塔”，塔顶呈莲花状，塔身为圆柱形，塔内存放的正是日本送来的1200卷心经。
南门的“真觉讲寺”门匾上署有浙江巡抚部院阮元，同时又署光绪光九年阳月住持敏曦重建，其实这块块石匾记载了二次重修真觉寺的历史。清嘉庆三年，1798年，被誉为“一代文宗、三朝阁老、九省疆臣”的朝廷重臣阮元捐俸修葺肉身塔，重修的肉身塔高2.1丈，三级十八方，中雕佛像一百二十一区；复建祖殿，以香樟造二十七代祖师像；并建僧寮七十二间。不想咸丰十年(1860)又毁于战火。
第二年春天，天台山华顶寺住持的敏曦法师，来到杭州天龙寺讲《法华经》。当时的敏曦法师，可谓是声名在外，他是天台宗第四十四世法裔，常出入江南各大寺院，讲经说法，现代著名高僧虚云法师、谛闲法师都曾听过他讲经。清光绪初年，他作为天台宗第一位访日的高僧与海盐的张常惺一同东渡日本。
敏曦法师如往常一样，讲完经，站起身走出法堂，灵虚赶上前去，颌首问到：“法师身为天台宗法裔，今智者塔院荒废，法脉不安，法师觉得呢？”敏曦定睛望了望眼前这位年轻人，说：“其实我也有修复塔院的心愿，可是奈力绵何？”，灵虚说：“法师如果出来号召一声，就如是一匹马入万军之中，只要气盛，无坚不摧，倘若大家齐心，我首当其先。”敏曦听了说：“好！”
光绪五年，初春，敏曦法师从苏州来杭州，给李宗邺带了一封灵虚的来信，并说：“灵虚来信说，塔院将兴，非你我共同出办。”李宗邺看完信，说：“塔寺久倾，山场一半人强占，好象非大出手眼，未易成功。”
光绪六年，公元1880年，身为华顶寺住持的敏曦法师，与灵虚、李宗邺等发起，募银1.7万余元，买田购地，重建智者大师肉身塔，修复大师塔、大殿、厢房。这一修就是整整十年。清光绪十五年，焕然一新的真觉寺呈现在世人面前。“塔寺庄严，堂构轮奂！凡来寺礼塔者，者同声色赞叹不可思议”。“灵塔精致，殿宇巍峨”、“安禅有地，宣讲有所，三乘法门均臻美偌，从兹智师慈光加护，代有传人，百东土小释迦之门庭复炳若日星矣。”（《重修智者肉身塔院并修理荆溪慧滔二尊者石塔置香灯田碑记》）。光绪十六年，两江总督曾国荃所书“释迦再现”匾。
清光绪二十四年，一本由敏曦法师出资并写跋、明代传灯大师撰写的《天台山方外志》面世了，封面上刻着“佛陇真觉寺原刻”的字样。转年秋，敏曦为刊刻经版他去了苏州，十月初八在报恩北寺圆寂。
东院内有一口敏曦法师与寺僧一起挖掘的水井，喝上一口，甘甜清凉，法师提写“甘泉井”。那天清晨，真觉寺的寺僧从“甘泉井”打上一桶水，水波晃悠着，折射着阳光，照花人眼。
上世纪八十年代初，日本僧人在真觉寺栽下了两棵樱花树，寺僧在另一栽下两棵桃树，每年的五月，桃花、樱花竞相开放，粉色的花瓣使这座小院一片明灿。2000年，天台山佛学院设此，四年之后迁移万年寺。西边的教室和僧寮空空如也，阳光静静地在真觉寺轻轻地拂过。平常的日子，僧人早晚做课，偶尔有此僧人和居士前来祭祀，寺里的监院了慧法师出来迎接。
延伸阅读：真觉寺（智者塔院）
智者塔院（塔头寺），又名真觉寺，俗称塔头寺，位于天台山北麓金地岭和银地岭衔合部山坪上，距国清讲寺10公里。周围古松蔽日，修行凝翠，更兼地势高峻，居高临下，鸟瞰四方，尽收眼底，罡风飒飒，树影摇曳，清凉幽静。俗有“高明（寺）钟、塔头风”之称。
隋开皇十七年（597年），智顗圆寂于剡县石城寺，其徒舆葬于此，建肉身塔，名定慧真身塔院。宋大中祥符元年（1008年）改真觉寺。后废。隆兴（1163一1157年）间，僧真稔重兴佛殿僧房。清咸丰、同治之交（1861一1862年），毁于战火，光绪十五年（1889年）重建。因智顗是中国佛教天台宗创始人，影响深远，1982年6月，列为省级重点文物保护单位，更名为智者塔院。
智者塔院经过修葺，正殿三开间，门匾为“智者大师肉身塔”。肉身塔用青石制成，连座高约7米，镂刻精细。2层6面，每层雕刻杆、枋、柱、斗、拱，第一层正面佛龛设智顗坐像。殿壁列天台宗17位祖师画像：智顗、灌顶、智威、慧威、玄朗、湛然、道邃、行满、广修、物外、元诱、清竦、羲寂、义通、知礼、慈云、传灯。两厢各为五开间，四角均有天井。后左角天井有唐碑《台州隋故智者大师修禅道场碑铭并序》，高2.3米，宽1.1米，额篆"修禅道场碑铭"6字。寺山门朝东，有甘泉井，其水晶莹清洌。南门题"真觉寺"，门前匍伏二石狮，甚古。寺北侧有“唐天台教主荆溪尊者湛然大师”、“唐法集宗章安尊者主持灌顶大师”、“明传林教观幽溪传灯法师”3座天台宗祖师墓。